在总结前,我们首先搞明白三个问题的差异“效率的决定因素”,“语言效率差异”和“日常使用中造成运行效率差异的因素”。

代码的效率最根本因素绝对不是语言的效率,我一直这么确信。代码效率的决定因素必然是算法的正确选择和实现的优秀程度。这里面包括了正确评估问题,选择合适的数据结构,使用合适的算法等。例如对给定数据的高速查询,用红黑树去跑查询肯定跑不过预编译的哈希算法和哈希表。即使前者使用汇编实现,而后者只是python实现。(对于这点,我对比过一个大规模数据的查询,数据是固定的。数据库效率最差,C++用红黑树的map次之,效率最好的是python的dict,底层是hashtable。当然,为了防止某些人补充,我自己先说了——我最后用了stlport的hash_map)

语言效率的差异,有很多因素。例如编译型/解释型语言,动态语言和静态语言,是否带jit优化等,都会造成很大的性能差异。甚至同样是C,不同的编译和优化参数也会造成很大规模的差异,做优化的朋友一定心里有数。然而大多数情况下,决定语言效率的关键因素都不在语言自身的效率上,而是在于底层库实现的效率上。当然,如果底层库使用该种语言直接写成(我也比较喜欢这种风格),那么归根结底还是考验语言本身的效率问题的。以正则测试为例,实际上python是一种性能很差的语言,但是在测试上并不很低。因为python的库实现是直接引用了C库,其效率仅仅是C加上一个不高的值。而lua得分不足只能说是库的实现比python差。

最后一个问题相信大家最关心,即日常使用中造成运行效率差异的关键。到底是什么,决定了我们每天写的代码的效率?

可能要出乎大家的意料,从实际测试来看,实际上是测试能力和可变性。我们能够大致预料某些性能特别差的情况,然而对于性能在50%-200%以内变化的细节,实际上是很难提前预测的。也许我们会“猜测”某种情况性能比较优秀,但是实现下来情况可能完全不是这么回事。例如我曾经就一个C代码进行优化,预期应当能提高4倍性能,当时测试的结果是性能提高3-5倍,但是实际生产环境跑下来觉得没区别。后来发现,我自己测试用的是-O0,而生产系统是-O2。我的优化实际上在-O2的时候就全部被自动优化掉了。如果你觉得你的经验够丰富,能够预测-O2会优化你的哪些代码。那么你可以考虑一下,CPU的指令流水优化呢?系统上所安装版本的libc的实现细节和内核细节呢?如果都能精通,您可以忽略我这篇文章。但是对于我自己而言,我只能预计某个做法可能优化,而不能确定。

这时候,对于这个优化的实现难易程度,和实现完成后进行测量的难度就成为了关键。尤其是精确测量耗费时间的代码,执行时的瓶颈,这些能力才是优化代码的关键所在。我曾经写过为什么python效率不比C低,有人不服。我说了,并且反复强调了,这个仅限于“两者的生产速度一致”这个前提下。实际上如果真满足这个前提,大部分情况下C这边都输的没法测试的。因为完成同样任务,python的编码时间大约只有C的一半到1/4。即使算上优化,python完成项目的时间,C都不一定能写的完代码。更不提后面还要进行泄漏测试,复查,复杂的调试。等全部通过,开始关注效率问题,生产时间早超了。

作为日常生产,我想大部分程序员都有这么个经验。决定代码质量的实际上是项目的时间是否充裕,程序员是否用心严谨,生产流程管理是否到位。除非程序员太差劲,否则技术性代码质量差异并不特别多——一般都是远远小于赶代码造成的严重问题的。如果您那里不是这样,我建议您更换一批靠谱的程序员。同样,在真实的日常生产中,大部分项目都没有那个机会对代码进行多次的复查,深层次优化所有问题。基本是写,写完了查,没有什么表面问题。然后检查一下,用户体验效率是不是很差,找最差的地方优化一下,然后直接交货。很少有像理论代码那样,反复优化和测试,甚至受到来自不同程序员的交叉检测和沟通。如果有这种级别的反复优化,毫无疑问的,C会是常用语言中的效率之王。在[shootout](http://shootout.alioth.debian.org/u64q/which-programming-languages-are-fastest.php)给出的速度评测上,仅有Intel自己实现的fortran超越了C。当然,我相信汇编会更加优秀。

然而杯具的是,日常生产中恰恰相反,至少我是没什么时间去优化每行代码的。大部分时候,为了处理一个排序问题,我不会去网络上找一个vector库,而是直接开一个100的数组,然后qsort。前方报错了,改1000的数组。在写python的时候,也不会精细的考虑每个地方是否都用了合适的方法,某点是生成器好还是list好。大不了觉得某个程序慢了,cProfile一把,然后对着花时间最长的几个点看看是否有问题。自我感觉而言,python项目在做完之余,我还能泡个茶聊会天,自然也有功夫去看两眼代码,是否有哪里写的太难看了。而C代码就是不停的debug,即使我好容易喘口气,也绝对不会想去再看了。

最后说一下sbcl,在自身性能测试中,是当之无愧的语言之王。速度是python的一倍不到,代码量是python的一半。常规来说,出错概率,维护难度,都是和代码行数直接相关。一半的代码量基本就意味着维护成本削减一半,而一倍的速度基本和java持平,在C后面紧追不舍。但是,以上常理对lisp均不适用。lisp的学习难度惊人不说,维护难度和代码行数没有直接关系,而是取决于写作者的水平。水平越好的写作者,代码越容易维护,反之,初心者写出来的玩意那是看都看不懂的。冰河在博客上说他找了个职业lisp程序员的工作,人家视若珍宝。我不知道是哪年的blog,但是从老板的角度来说,这才是程序员的悲哀。老板喜欢什么语言?最好有个点子,跑去人才市场插个牌子,上书“我要人”。然后就会有一堆人云集过来,脖子上面都套着“五行一元”,“精通XXX”的草标。抓一只大个的,给个项目经理的头衔,让他管着别人。每个月扔一麻袋饲料下去,过两个月就能收程序了。

看起来和农场有点像,不是么?遗憾的是,lisp看来是达不到这个要求了。全国能用的python程序员不会超过5000,lisp程序员大概连500都不到。如果哪个老板不幸脑残,用了lisp来做项目,那么在招人这个问题上会比python更难执行。从这个意义上说,这才是lisp程序员不流行的关键——不好找工作。即使运行效率再高,语言本身再好,也没法过老板那关。